Upálenie šiestich mužov a dvoch žien v Kolíne nad Rýnom sa môže zdať ako dosť malá záležitosť v porovnaní s tou krvavou a divokou dobyvačnou vojnou a s prenasledovaním ľudí, mučením a upálením, ktoré poznamenalo storočie od založenia pápežskej inkvizície v Toulouse v roku 1233. cez prenasledovanie siekt, skutočných i imaginárnych (medzi ktorými sú „katari“* a valdenčania len najznámejšími), až po súdny proces s templármi vo Francúzsku (1307 – 14) a lov duchovných františkánov v Taliansku ( 1317 – 27).
Upálenie heretikov, šiestich mužov a dvoch žien v Kolíne nad Rýnom
Konflikty, ktoré viedli k týmto hrôzam, tiež vytvorili inštitúcie a mentality, ktoré prenikli do kultúry a formovali rast Európy, vrátane tendencie k opakovanému a častému prenasledovaniu viac-menej svojvoľne definovaných menšín a rozvoja obrany proti nemu. Vypovedanie, svojvoľné zatýkanie a väznenie bez obvinenia, súdne mučenie a upaľovanie zaživa sa stali bežnými črtami európskeho života až do osemnásteho storočia a neskôr: v Beaumont-en-Cambrésis v severnom Francúzsku bola v roku 1835 upálená „čarodejnica“, ľudia obvinení alebo podozriví nielen z kacírstva, ale aj z toho, že sú Židia alebo moslimovia, že sú homosexuáli, že sú malomocní, že sú čarodejníci a tak ďalej a tak ďalej.
Stereotypy a ideológie, ktoré poháňali a racionalizovali tieto postupy, vymysleli intelektuáli a štátni úradníci, ktorí sa (často z tých najvznešenejších a najidealistických pohnútok) usilovali o rozšírenie moci a efektívnosti vládnych inštitúcií, svetských a cirkevných, ale rýchlo sa rozšírili, aby poháňali a ospravedlniť prenasledovanie, násilie a diskrimináciu v mnohých formách a na všetkých úrovniach spoločnosti.
V roku 1163 tieto hrôzy ležali v budúcnosti. Hoci sa dnes upaľovanie heretikov v stredovekej spoločnosti bežne považuje za bežnú, ba dokonca rutinnú vec, stalo sa ňou až koncom 12. storočia. Najstaršie prípady, začínajúce v Orléans v roku 1022, neodhaľujú ustálený spôsob, ako sa vysporiadať s obvineniami z kacírstva alebo s ľuďmi, ktorí boli nájdení alebo údajne boli heretmi.
Upálenie v Bonne v roku 1143 bolo prvé od toho v Miláne v roku 1028, pri ktorom je jasné, že sa dodržalo to, čo sa stalo štandardným postupom – to znamená, že heretici boli odsúdení cirkevným súdom a potom odovzdaní svetskej moci na trest. Predtým bolo obesenie v Goslare v roku 1052 na príkaz nemeckého cisára jedinou ďalšou príležitosťou, pri ktorej si môžeme byť istí, že heretici boli usmrtení formálnym právnym procesom.
V Cambrai v roku 1077, v Soissons v roku 1114, v Liège v roku 1135 a/alebo 1145 a v Kolíne nad Rýnom v roku 1147 súčasné zdroje s rôznou mierou vierohodnosti tvrdia, že údajní heretici boli upálení „ľudom“ po tom, čo ich cirkevné súdy uznali vinnými.
Dvaja slávni heretickí kazatelia boli zabití bez akéhokoľvek formálneho postupu: v roku 1115, keď bol kňazom zavraždený Tanchelm z Antverp; a v c. 1139, keď občania St Gilles-du-Gard v Provence hodili Petra z Bruys na oheň krížov, ktorý vyrobili jeho vlastní nasledovníci. Ďalší, Eon (alebo Eudo) de Stella, zomrel vo väzení po tom, čo ho v roku 1148 našli heretického, ale šialeného na koncile v Remeši, ktorému predsedal pápež Eugenius III. a neznámy počet jeho hlavných nasledovníkov bol upálený.
