Americkí majitelia lodí by bohato zaplatili za výhodnú vlajku, pod ktorou by sa ich plavidlá mohli plaviť, keď sa chceli vyhnúť americkým predpisom a obávali sa, že libérijská vlajka by mohla byť stiahnutá z trhu. Nevis je lesom pokrytá bradavka na vrchole mrakov vyčnievajúca z vody, kde sa Atlantický oceán stretáva s Karibským morom. Podľa rozlohy je sotva väčší ako Manhattan a má len 11 000 obyvateľov. Keď v roku 1983 získala nezávislosť od Británie ako juniorská polovica Federácie Svätého Krištofa a Nevisu jej ekonomické vyhliadky vyzerali pochmúrne.

Majitelia lodí bohato zaplatili za výhodnú vlajku, ostrov Nevis

Simeon Daniel bol v tom čase na čele vlády na Nevise a jeho úlohou bolo zabezpečiť svojich ľudí, ale skriňa bola znepokojivo prázdna. „Neexistovalo veľa príležitostí, ako si zarobiť na slušné živobytie,“ uvažoval po rokoch. Napriek tomu mal Daniel jednu dobrú kartu.

Počas rokovaní o nezávislosti trval na čo najplnšej možnej autonómii. Jeho ostrov mohol byť malý, ale federálna ústava mu dávala takmer úplnú kontrolu nad jeho vlastnými záležitosťami.

A tak sa stalo, že prevrat v Libérii vytvoril potenciálne lukratívnu medzeru na trhu pre národ so správnymi krokmi. Americkí majitelia lodí by bohato zaplatili za „výhodnú vlajku“, pod ktorou by sa ich plavidlá mohli plaviť, keď sa chceli vyhnúť americkým predpisom a obávali sa, že libérijská vlajka by mohla byť stiahnutá z trhu.

Bol to americký právnik Bill Barnard, ktorý ako prvý pozval Daniela, aby zvážil možnosti. „Pán Barnard a jeho tím nastavili celú infraštruktúru,“ spomínal Daniel. “Navrhli a pripravili text príslušnej legislatívy, ktorú sme potom schválili v Nevis House of Assembly.”

Keď Barnard zistil, aká je vláda poddajná, vyvinul pre Nevis väčšie ambície ako obyčajný register lodí.

Prečo pomáhať iba majiteľom lodí vyhýbať sa pravidlám, keď môžete pomôcť všetkým? Barnard zobral Nevisa do toho tajomstva. Jeho spoločnosť, neskôr pomenovaná Morning Star, získala výhradný monopol na produkty z ostrova. Barnard doviezol amerických právnikov, aby uvarili lahodnú nátierku finančných dobrôt, ktoré Nevis poslušne skopíroval do svojho legálneho menu.

Neskôr prišlo nariadenie o dôvernosti, ktoré zakazovalo komukoľvek poskytovať finančné informácie komukoľvek, kto ich nemá právo počuť, a ostrov mohol ísť nie že by to tam skončilo.

David Neufeld je jedným z mnohých amerických právnikov, ktorí v priebehu rokov pomohli vybudovať hradby okolo finančného systému ostrova.

V roku 1994 napísal Nevis zákon, ktorý zaviedol verziu Wyomingských inovatívnych spoločností s ručením obmedzeným (LLC), ktorú vylepšil pridaním aspektov iných zákonov, ktoré by podľa jeho názoru jeho klienti chceli. “Vybrali sme si čerešne,” povedal mi.

„Vieš, bol to spôsob, ako sa hrať na Boha so Stvorením, nebyť v tom príliš nepríjemný. Je zrejmé, že moje stvorenie je o niečo menej ambiciózne ako stvorenie. Siedmy deň som si nevzal dovolenku. To je rozdiel medzi mnou a Bohom: On pracuje rýchlejšie.”

Myšlienky, ktoré Neufeld a iní priniesli na Nevis, z neho urobili impozantnú pevnosť pre každého, kto sa snaží chrániť svoj majetok.

Nevis neuznáva rozsudky zahraničných súdov, takže akýkoľvek právny nárok musíte podať na súde ostrova. Aby ste však tento prípad predložili, musíte vopred zložiť kauciu 100 000 dolárov ako dôkaz svojich dobrých úmyslov. Ak sa zneužitie, na ktoré sa sťažujete, stalo viac ako rok pred podaním dokumentov, váš prípad bude automaticky zamietnutý.

A aj keď uspejete, nájdete len obmedzené informácie. Nevis nevyžaduje, aby jeho registrované štruktúry uchovávali akékoľvek finančné dokumenty na ostrove a nečelia žiadnym požiadavkám na podávanie správ, audit alebo účtovníctvo. Zahraničná spoločnosť sa môže presťahovať do Nevisu kedykoľvek sa jej vlastníkovi páči; alebo spoločnosť Nevis sa môže presunúť inam.

Tak či onak, nemusí informovať register ostrova, kto ho vlastní: tieto informácie sú medzi akcionármi a registrovaným zástupcom a nemožno ich zdieľať bez súdneho príkazu.

Právnici, ktorí vytvorili tieto bariéry, si na svojich inováciách slušne zarobili a sú na ne dosť hrdí. „Dali sme dokopy skupinu asi desiatich ľudí z celých Spojených štátov a stretávali sme sa v podstate raz za dva týždne na hodinu a pol. Doslova sme začali na začiatku kódexu a prepracovali sme sa každým slovom,“ povedal mi Shawn Snyder, špecialista na trusty na Floride, ktorý predsedal poslednému opätovnému preskúmaniu zákonov ostrova.

“Keď pracujem so svojimi klientmi, vždy im hovorím, že existuje nové zlaté pravidlo ochrany majetku: ten, kto má zlato, vyhráva.”

Lobbing sa odohráva všade, ale tu je ošúchaný na najnutnejšie. Americkí právnici píšu účty, ktoré zhromaždenie Nevis zmení na zákon, takže americkí právnici môžu zarobiť peniaze a Nevis môže vyberať poplatky. Ide o čisto transakčný vzťah. Je samozrejmé, že Nevis neúčtuje žiadnu daň od spoločností, ktoré hostí, ale ostrov je oveľa viac ako len daňový raj.

Je to útočisko všetkého, miniatúrny príklad desiatok jurisdikcií, ktoré vznikli, aby slúžili Moneylandu, aby chránili aktíva každého, kto je dostatočne bohatý, aby si mohol dovoliť ich služby.

Na ostrove je teraz približne 18 000 korporátnych štruktúr, čo je výrazne vyšší počet, ako má Nevis ľudí. Odvetvie prináša takmer 5 miliónov dolárov ročne na príjmoch, zatiaľ čo vláda zarába ďalších 5 miliónov dolárov ročne na poplatkoch plus všetky dane, ktoré platia právnici, účtovníci a iní, ktorých toto odvetvie zamestnáva. Možno to neznie ako veľa, ale na ostrov s populáciou malého mesta je to dobrý život.

Niet divu, že expremiér Daniel bol tak spokojný so žaluďom, ktorý zasadil. „Odvetvie finančných služieb pomohlo poskytnúť ekonomické zdroje, ktoré umožnili Nevisu rásť a jeho ľuďom prosperovať,“ napísal.

Nevis prosperuje vďaka tomu, že svoju suverenitu prenajíma bohatým ľuďom, ktorí veria, že Amerika je príliš súdna, že ženy dostávajú príliš veľa peňazí v rozvodových dohodách a že právnici číhajú na úspešných. Tieto presvedčenia sú medzi bohatými rozšírené a Moneyland im dal moc s tým niečo urobiť.